El documento de 1633: la fuente principal
Todo arranca con un documento conservado en el archivo de la catedral de Roda de Isábena, datado en el año 1633, y rescatado por el historiador local José Antonio Adell en su sección Apuntes de Nuestra Historia de la Voz de Binéfar. Es, hasta donde el rastreo documental permite llegar, la referencia pública más detallada que existe sobre la cofradía.
El documento menciona expresamente la «proposición en el nombre de la Cofradía de Santa María de Litera alias del Romeral», con los priores Jerónimo Romeu y Jaime de Lax al frente, y detalla dos censales a cargo de la institución:
— Archivo de la Catedral de Roda de Isábena, 1633. Transcripción de José Antonio Adell.
El mismo documento recoge una referencia aún más antigua: la cofradía de Alcort aparece con censales de 1560 y de tres de agosto de 1562, y otro de 1597 pagadero el día de Santa Ana, con los clavarios Jerónimo Romeu, Jaime Lax y Matheo Roch. Esto sitúa la actividad organizada en torno a la imagen al menos 130 años antes del famoso voto de 1690.
Qué era un censal y qué nos dice sobre la cofradía
Para entender lo que esos datos significan, conviene explicar qué era un censal en la Aragón del siglo XVI. Un censal era un instrumento de crédito típico de la Corona de Aragón:Que la cofradía de Alcort/Romeral aparezca en 1633 cobrando censales de 90 y 19 libras —con vencimientos tan precisos como el 1 de febrero y el día de Santa Ana— nos dice varias cosas concretas sobre su naturaleza:
- Tenía patrimonio propio. Solo una institución con bienes inmuebles o derechos podía ser titular de censales. La cofradía no era una simple asociación devota: era una entidad con capacidad jurídica y económica reconocida.
- Era acreedora, no deudora. Cobraba los censales, lo que indica que había prestado capital anteriormente —o recibido donaciones que le generaban rentas— y vivía en parte de esos ingresos anuales para sostener el culto.
- Tenía una estructura de gobierno formal. Priores y clavarios son cargos distintos: los priores dirigían la cofradía, los clavarios administraban el dinero. Una estructura de este tipo implica estatutos, elecciones periódicas y rendición de cuentas.
- Estaba integrada en el sistema eclesiástico-notarial. El hecho de que sus actos aparezcan en el archivo capitular de Roda indica que operaba bajo supervisión diocesana, con documentación notarial en regla.
El nombre doble: «de Litera» y «del Romeral»
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| Cofradía de Santa María del Romeral (Realizada con IA) |
El nombre oficial de la institución —Cofradía de Santa María de Litera alias del Romeral— refleja dos realidades distintas que convivían en el mismo lugar.
El historiador Adell apunta que «de Litera» remite a la ubicación del santuario: la amplia llanura que se divisa desde la Sierra de San Quílez y que da nombre a toda la comarca. El término «litera», en su sentido amplio, designa ese lecho o llano entre sierras que caracteriza el paisaje. Binéfar ha pertenecido siempre a ese territorio, y la ermita lo era también.
El nombre «del Romeral», en cambio, tiene un origen más narrativo: la imagen fue encontrada junto a una mata de romero, arbusto abundante en la zona. Así lo recoge el Padre Faci en 1739: «fue hallada por unos cazadores, junto a un romero, que le dio el título saludable que hoy goza».
Hay además una conexión geográfica y devocional relevante: la colegiata de Monzón —hoy concatedral de Santa María del Romeral— compartía el mismo título «del Romeral» precisamente por una tradición paralela: una imagen mariana hallada también en un paraje de plantas de romero. En ese mismo año de 1633 en que aparece documentada nuestra cofradía, la colegiata de Monzón era declarada cabecera del Vicariato General. El nombre «de Litera» era, entre otras cosas, la forma de distinguir y localizar geográficamente nuestra Virgen dentro de un paisaje mariano compartido en toda la comarca.
Alcort: el pueblo que sostuvo la cofradía y desapareció
La cofradía no nació en Binéfar. Nació en Alcort, un pueblo hoy desaparecido cuya ermita —antigua parroquia propia desde el siglo XIII, en origen vinculada a los monjes del monasterio de Alaón— fue el hogar de la imagen durante siglos.
En 1610, el geógrafo Juan Bautista Lavaña registraba que Alcort contaba con 12 fuegos, equivalentes a unos 60 habitantes. Era un pueblo pequeño pero en funcionamiento, con su parroquia, su cofradía y su castillo. Todo cambió con la Guerra de Separación de Cataluña: ante la llegada de las tropas francesas en 1642, Alcort quedó despoblado —al igual que la propia Binéfar fue arrasada ese mismo año—. En 1660, el término de Alcort se incorporó definitivamente al de Binéfar.
La ermita quedó en pie, y con ella la Virgen. El pueblo que la había albergado y la cofradía que la había sostenido durante generaciones, no. A partir de ese momento, la devoción pasó a ser exclusivamente binefarense, y treinta años después llegaría el voto de 1690 para consolidarla de forma solemne e irrompible.
En el escudo municipal de Binéfar aparece todavía el castillo de Alcort como recuerdo silencioso de esa absorción. Es, entre otras cosas, un epitafio heráldico del pueblo que guardó durante siglos a nuestra patrona.
La imagen: descripción histórica
La fuente más detallada sobre la imagen original es el Padre Roque Alberto Faci, carmelita, que en su obra Aragón, Reyno de Christo y Dote de María Santísima (Zaragoza, Oficina de Joseph Fort, 1739) la describe con precisión:
— Faci, Roque Alberto: Aragón, Reyno de Christo y Dote de María, 1739, pág. 252.
Cinco palmos son aproximadamente un metro. Una talla de madera policromada, sencilla, con el ropaje tallado en la propia madera. Esa imagen original no llegó hasta hoy: la ermita fue destruida durante la Guerra de la Independencia y la imagen tuvo que ser trasladada a la parroquia, al altar de los Ruata, donde permaneció desde 1808 hasta 1844. La ermita actual fue construida en 1955 sobre los cimientos de la anterior. La imagen que hoy se venera es del siglo XVIII, anterior por tanto a la destrucción napoleónica.
La cofradía tras el voto: 1791 y la restricción episcopal
El voto de 1690 transformó la romería en un compromiso irrompible de toda la villa. Pero la historia de la cofradía después de esa fecha tampoco fue tranquila.
En 1791, según recoge Francisco Castillón Cortada en sus trabajos sobre las ermitas de La Litera, el Obispo de Lérida restringió las procesiones de la villa hacia la ermita. El motivo exacto no está documentado en las fuentes accesibles, pero es probable que respondiera a la reforma eclesiástica ilustrada que en ese período buscaba racionalizar y controlar las devociones populares, a menudo consideradas excesivas o mal ordenadas por la jerarquía.
La restricción episcopal abrió una larga época de decadencia que Castillón sitúa a partir de 1837. No está claro si la cofradía como tal sobrevivió formalmente a ese período, o si la devoción continuó de forma más informal hasta la revitalización del siglo XX. Lo que sí es seguro es que el voto nunca se interrumpió: la romería del 1 de mayo siguió celebrándose incluso en los años más difíciles.
Lo que queda por saber
La investigación revela también, con honestidad, sus propios límites. Hay preguntas que los fondos accesibles no responden:
- ¿Cuándo se fundó exactamente la cofradía? Las referencias de 1560 son las más antiguas localizadas, pero la imagen es anterior al siglo XIII según las fuentes. La cofradía pudo existir antes.
- ¿Qué bienes inmuebles concretos respaldaban los censales? Se sabe que la ermita «poseía ocho heredades» (Castillón Cortada), pero no se conoce su naturaleza exacta ni cuándo fueron adquiridas.
- ¿Cuántos cofrades tenía? ¿Procedían solo de Alcort o también de Binéfar y otras poblaciones vecinas?
- ¿Existe documentación adicional en el archivo de Roda o en el Archivo Histórico Provincial de Huesca que complete el cuadro?
Estas preguntas quedan abiertas para quien quiera continuar la investigación en los archivos correspondientes.
📋 Cronología documentada
- Anterior al siglo XIII — La imagen de la Virgen es fabricada. La ermita de Santa María de Alcort, antigua parroquia, es propiedad del monasterio de Alaón
- 1560-1562 — Primera referencia documental conocida a la cofradía, con censales y clavarios (Jerónimo Romeu, Jaime Lax, Matheo Roch)
- 1597 — Nuevo censal documentado, pagadero el día de Santa Ana
- 1610 — Alcort tiene 12 fuegos (~60 hab.), según el geógrafo Lavaña
- 1633 — Documento del archivo de Roda: «Cofradía de Santa María de Litera alias del Romeral», priores Romeu y De Lax, dos censales activos
- 1642 — Alcort queda despoblado por las tropas francesas. Binéfar es arrasada el mismo año
- 1660 — El término de Alcort se incorpora a Binéfar. La ermita y la Virgen pasan a ser binefarenses
- 1690 — Gran sequía. Voto colectivo de la villa. Desde entonces, romería el 1 de mayo sin excepción
- 1791 — El Obispo de Lérida restringe las procesiones hacia la ermita
- 1808-1844 — La ermita es destruida en la Guerra de la Independencia. La imagen se custodia en el altar de los Ruata de la parroquia
- 1837 en adelante — Época de decadencia institucional de la cofradía
- 1955 — Inauguración de la ermita actual, sobre los cimientos de la anterior. Imagen del siglo XVIII
📚 Fuentes
- Adell, José Antonio: «Santa María de Litera, Alias del Romeral». Artículo de la sección Apuntes de Nuestra Historia. Revista El Romeral, Binéfar. Transcripción del documento del Archivo de la Catedral de Roda de Isábena (1633).
- Faci, Roque Alberto: Aragón, Reyno de Christo y Dote de María SS.ma. Zaragoza, Oficina de Joseph Fort, 1739, pág. 252. [Reimpresión facsímil: Diputación General de Aragón, 1979].
- Castillón Cortada, Francisco: «Ermitas de Binéfar», en Diario del Altoaragón. Recogido en debinefar.blogspot.com, noviembre de 2020.
- Parroquia de San Pedro Apóstol de Binéfar: «Ermita Virgen del Romeral». parroquiabinefar.org. Incluye transcripción del texto de Faci (1739).
- Lavaña, Juan Bautista: Itinerario del Reino de Aragón, 1610. Fuente para el dato de población de Alcort (12 fuegos).
- Ayuntamiento de Binéfar: «Historia». binefar.es.
- Torreciudad: «Virgen del Romeral – Binéfar, Huesca, Aragón». torreciudad.org.
- Monclús, Paco: Los Pueblos de Aragón – La Litera. f1845monclusrodrigo.blogspot.com. Dato sobre la restricción episcopal de 1791 y la decadencia posterior a 1837.
Si tienes documentación adicional sobre la cofradía o conoces fuentes no mencionadas aquí, el blog está abierto a cualquier aportación. Compartir es vivir, también en redes sociales ✦
Una imagen hallada junto a un romero
Antes del voto, está la historia de la imagen en sí, y esa historia también merece contarse. La tradición dice que la Virgen del Romeral no fue exactamente una aparición —como otras vírgenes aragonesas— sino algo que los textos llaman «un hallazgo singular». Unos cazadores la encontraron en el campo, cerca del lugar donde hoy está la ermita, junto a una mata de romero. Ese romero le dio el nombre que hoy lleva.
Y al verla, cuentan las crónicas, se oyó música celestial. Los cazadores celebraron el hallazgo, y pronto se levantó una ermita en ese mismo lugar. Una ermita que se asienta, además, sobre terreno con historia propia: en esa zona existió antiguamente un pueblo llamado Alcort o Alcorn, cuyas ruinas —y su castillo, que el tiempo tampoco pudo derruir del todo— todavía se mencionan en los documentos históricos y está representado en el escudo de Binéfar.
La imagen que hoy se venera es una talla de madera que representa a la Virgen María con el Niño Jesús en brazos. Sencilla, antigua, con esa belleza sin adornos que tienen las cosas que han sobrevivido a mucho.
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